自從開了先例，留宿她房裏之後，曹震過來“碧漪堂”的次數變勤了。不一定是留下來睡覺，有時只是吃頓飯、喝個茶，來的時間也不一定是晚上。

只是他的改變，讓蟠桃很是提心吊膽。蟠桃本就畏懼不茍言笑的曹震，總覺得在他面前，手腳很容易變得不利索。

夏雲倒是看不出轉變，她依舊每天花上大把時間趕縫絲棉襖。才過六、七日，她已縫了五件，速度就連曹家作坊的繡女也比不上。

曹震有時會待在一旁看她縫上幾針，雖然開頭不喜她一拿起炭條針繡便渾然忘我的姿態，可看久了，也品出另一番滋味。

她縫衣的模樣相當虔敬，文風不動，半天只見她小手下送上遞，連句話也不吭。偶有一回他來時，正好看見她偷空繡著睡蓮圖，繃架上辟成的絲，從淡白到梅紅，還摻有桃粉、淡紫、灰紅、深紅，還沒繡上，已讓他覺得精致萬分。

曹震沒打擾她，坐在一旁等了許久，直到她繡倦了擱針，才聽他第一次開口。

“怎麽會有這番手藝？”

見他有心想問，又不帶調侃取笑的意味，夏雲自然無所隱瞞。

“你應該聽說過我大娘是胥口有名的繡女之後。從小自我會走路，我娘就常帶著我到大娘坐鎮的繡閣，誠惶誠恐地學習怎麽拿針辟絲，當然開頭我也是半點不懂，但據我娘說，我從小就很會描圖。大概大娘見我有些慧根，還讓我陪哥哥一塊兒上私塾，回來就到她的繡閣，由她親自教我拿針。”

聽起來，倒挺一家和樂的。曹震問：“你大娘不嚴？”

“嚴。”她端肅起表情。“擎針姿勢，還是描出來的花樣一有不對，板子立刻就來，一直打到我閉上眼睛也能做好為止。我大娘常說，老天賞了我一雙巧手，她的責任，就是把我琢磨成器——”

順著她的話，他腦中浮現一個模樣小巧的她，腫著手、噙著眼淚，坐在偌大的花繃前學繡的模樣。

“沒想過要跑？”他想：要是自己，早就逃了。

她低頭看了看自己一雙手。“也不知是怎麽樣一個因緣際會，真的，我從沒想過要走，越是挨大娘板子，我就越想做好。”

強！他暗笑。人說三歲見老，在她身上，可是一字不差。不管是年幼的她或是現在的她，說到底就是一個“強”字。一動了氣，就跟牛一樣倔強。

“我累了。”他站起身，自顧自地解開外袍，懷裏掉下一只小囊，他眼捷手快接住。

“拿去。”他差點忘了，將小囊遞到她面前。

她接過打開，是條壓裙的腰飾。細長的銀煉下接一塊秀氣的銀鎖，上頭牡丹與花瓶，取其意“富貴平安”，下頭綴著響鈴、佛手、芙蓉玉飾等，作工相當細致。

她擡眼看他，一臉疑惑。

他淡淡解釋：“有恩報恩，我聽柯總管說了，找平望鎮上尼庵幫忙的主意，是你提的。”

沒想到他會送她東西。捧著沈甸甸的銀鎖，她心頭有些暖。蟠桃先前說過的話不意從腦中閃過——“真搞不懂曹爺到底是有心，還是無情？”

眼下，她也真覺得迷惑了。

稍晚，夏雲卸下珠簪，穿著粉底繡小花的貼身紗衫上床。柔荑不意滑過曹震的手臂，那沁骨的涼意讓他心驚。

他忍不住想，該不會是要她喝的湯藥性太寒，才會讓她身子暖不起來？

心裏念頭一動，他手就把她給牽住了。男人身暖，沒一會兒把她手焐得發燙。她一時興起，把空著的左手一並塞進他手中。

曹震低頭，瞧見她秀美的眼角帶著一點兒羞，像不太好意思對他撒嬌一般。

而他，心動了。

耐了幾天不碰她，終也到了一觸即發的地步。他俯低頭吻住她嫣紅的嘴，吸吮、輕霍、攪動。她雙眼輕閉地喘氣，敏感的身子很快有了反應。

他以指尖捧著她臉頰，在她耳邊舔舐啃咬了一會兒後，頭一回問起她意見。“我要你——可以嗎？”

她一聽，臉頰驀地紅透。

見她沒說出那字“不”，他微微一笑，將手滑進她衣裏，隔著兜衣揉捏她胸脯。

夏雲雙眼閉起，別開頭，朱唇微喘。

她欲拒還迎的模樣真的很美——他俯下頭沿著她臉頰親著，扯開她兜衣系帶，那梅紅的兜衣蝶似地落在地板上。他吸住她胸乳，另一只手撚著她突起的頂峰，將兩只白嫩胸乳吮得她又酥又麻、又疼又癢。

又過頭了！他氣惱地責備自己的躁進。在其它女人面前，他總是游刃有餘，絕少失去控制，獨獨對她，他就像中蠱似地難以自持。

真不曉得會不會把她給弄壞了——氣息緩過之後，他翻開身子擁她入懷。一場歡愛，將她略寒的身子蒸得熱汗涔涔，就連他自己也是一身的汗。

他幫她撥開黏在她額際的發絲，那股似蘭似麝的幽香再次竄進他鼻間，他忍不住蹭了蹭。

“唔……”感覺他的觸碰，她輕顫著眼睫發出低哼，還意圖想睜開眼睛。

“別勉強了，累了就睡吧。”

他讓她小巧的頭偎在他肩窩，另一只手環著她纖弱的背，不自覺成了一個眷憐的姿態。

聽著她逐漸轉勻的鼻息聲，他唇角不禁勾起。

只是一察覺到自己的心思，他笑容又倏地消失。

荒謬！他倏地將身子抽開，跨下床來。

剛才那一瞬，他竟然因為懷抱著她，而覺得心滿意足？

他抱頭呻吟。老天！難道你已經忘記她的身份，還有你當初答應過爹什麽？

你會替他報仇，會讓夏家人嘗盡當年爹所捱受的苦！

剛才那絲滿足，他怎麽對得起含恨而終的爹！

丟下了心頭驟升的濃情密愛，他毅然決然走出了“碧漪堂”。

他告訴自己，可以碰她，可以利用她，甚至傷害她，就是不能跟她有任何一丁點的感情牽扯。

別忘記了，她姓夏，是你發誓要替爹討回公道的夏家兒女！

他沈沈地吐了口氣。

這事早已註定好，再沒轉圜餘地。

曹夏兩家，勢不兩立。

睡了一夜醒來，發覺枕邊無人，夏雲心裏有那麽一絲絲的悵然。

她還記得昨晚的溫存，歡愛之後，他還溫柔地將她摟進懷裏。

本以為他會在她房裏睡下的……她撫撫早已冰涼的枕頭，不知他什麽時候離開的，自己怎麽一點印象也沒有？

聽見聲響，蟠桃捧著水盆進來。

“早啊，小姐。”

“早。”夏雲下床，看見被自己擱在妝臺上的銀鎖腰飾，心裏又甜了一下。不知他跟誰買下，作工還真是精巧。

她指尖撥弄綴在最下頭的佛手跟響鈴，清脆的叮叮聲引來蟠桃的好奇。

“好漂亮的腰飾——”蟠桃歪頭想了一會兒。“可它打哪兒來的，奴婢不記得小姐有這東西。”

“曹爺給的。”她裝作不在意地結在腰上。“說是謝我幫他縫制絲棉襖。”

怕蟠桃大意亂傳，她沒跟蟠桃透露自己出主意要柯總管去找尼庵幫忙的事。

“您跟曹爺感情真好……”蟠桃笑得賊兮兮。

“少胡說。”她隔著銅鏡望著蟠桃。“曹爺給我腰飾時說了，有恩報恩，你別忘了下頭還有一句——”

有仇報仇。

蟠桃替自家小姐抱不平。“曹爺還真是死心眼，明明曹老爺的死，跟小姐您一點關系也沒有。”

“話不能這麽說。”夏雲平心靜氣。曹夏兩家的糾葛，她算想得很清楚了。“你沒聽說過，‘我不殺伯仁，伯仁卻因我而死’？對於曹家老爺，我們確實有虧欠。況且，今天換作是我，爹因為曹家人的背叛而氣到身染重病、撒手歸天，我想我對曹家人的恨，絕對不輸給曹爺對我。”

話是這麽說沒錯，就是委屈了小姐——

見蟠桃還想辯解，夏雲輕拍了拍她的手。“好了，快點幫我把頭發打點好，我們還有好多事情得做呢！”

稍晚，蟠桃縫衣縫累了，夏雲拉她到外邊活動活動筋骨。滿園的梅謝了一半，主仆兩人各拎著一只籃，拾著地上的落花。

夏雲瞇眼望著開始結起的青梅，再過一陣，等梅子更大些，就可以開始摘果腌制梅醬了。

一小婢經過瞧見，覺得有趣，也過來幫忙。

“腌梅子？”小婢歪著頭答：“要吃這東西，外頭買就好了，何苦自己動手？”

曹家家大業大，就連婢女答話的口氣也不一樣。

要換作夏家有這麽一座默林，夏雲心想，自己肯定又腌又釀，把整座默林徹徹底底利用了遍，才肯罷休。

“曹爺喜歡吃腌梅嗎？”她問。

小婢拾著落花，一邊回答：“曹爺是男人，應該不喜歡吧？”

換句話說，她沒見自家少爺吃過。

夏家主仆倆互看一眼。

“回頭我來問問曹爺，說不定他肯把這些梅子交給我安排。”她又說。

小婢突然停手，定定看了夏雲一會兒。“夏小姐，不是奴婢有意觸怒您，可是有件事，奴婢一直覺得好奇……”

她不在意地點頭。“你問。”

“瞧您在‘碧漪堂’過得挺愜意……”小婢眼珠子一轉。“您對我們曹家，一點都不感到愧疚？”

蟠桃一聽，馬上沖過來要吵架。“你說這什麽話！”

“蟠桃，”她扯住蟠桃。“別沖動。”

蟠桃一雙眼瞪得老大。“小姐，不是奴婢沖動，而是她——”

“我知道，你讓我回答。”按捺住蟠桃之後，她才望著小婢答：“要是不感到愧疚，我今天也不會在這兒了。”

小婢眨了眨眼，表情頗不以為然。

對於夏雲，曹家傭人——尤其是婢女，一直頗具敵意。一來因為她姓夏，二來是她跟自家少爺的關系。每個人都看得出來，少爺對她格外有心。雖然嘴上說曹夏不兩立，可哪有人會讓仇人之女住在自家最漂亮的院落裏邊？還有她每天的吃食，比她們傭人吃的不知好上多少倍。府裏邊早已傳得沸沸揚揚，說自家少爺，說不準愛上夏雲這個仇家之女了！

“或許你不信，但我是真的帶著贖罪的心意過來。”夏雲環顧默林，風一吹，將她身上冰藍色的衣裳吹得裙擺飄飄，仿佛梅花仙子般出塵清靈。“我爹生前犯下的錯，我無力挽救，但我希望曹夏兩家的仇恨，能因為我的努力，有那麽一些些改變的曙光——”

“你想要改變？”小婢哼地把竹籃塞到夏雲手中。“等你家裏也死了個人再說吧。”

“你怎麽這麽說話——”護主的蟠桃又生起氣來。

“夠了蟠桃，別說了。”

見夏雲不願惹事，小婢驕矜地一揚頭，扭身走了。

“小姐！”蟠桃跺腳。“您幹麽老拉著我，瞧您都被欺負了——”

“沒關系。”她絲毫不動怒。“何況她也沒說錯。”

“但她們也不能老把帳往您頭上算啊！”蟠桃氣惱地望著手裏的竹籃。“什麽叫我們在這兒過得挺愜意？她都忘了，我們進來頭一天，連碗飯也沒得吃！”

“好了好了，花也拾得差不多了，我們回去吧。”她好言相勸，拉著憤憤不平的蟠桃回“碧漪堂”。

這椿紛爭，看似無疾而終，可夏雲沒想到，事情還是傳到了曹震耳裏。

聽著柯總管轉述，眼盯著賬本的曹震頭也未擡地問：“她真這麽說？”

“是啊，小的剛好就在附近，聽得一清二楚。”柯總管說。

柯總管對夏雲的印象不錯，他天生喜歡手腳麻利腦筋聰慧的人，夏雲就合了這兩樣。尤其，她還長得漂亮，要不是她姓夏一一唉唉，壞就壞在她姓夏。“小的已經罵過底下人了，有時間找夏小姐碎嘴，不如多花時間縫制棉襖。”

原來她是這個心態。曹震擱下筆，細想夏雲在自己面前的表現，確實，她一直努力想幫上忙，打從進門，她便出主意要興盛曹家的繡藝。接著是征衣的事，她也幫上不少忙。

只是這一點小忙，哪撫平得了他爹的仇恨，與他的喪父之痛？

見少爺久不搭腔，柯總管換了個話問：“少爺，計家老爺的帖子，您去是不去？”

他非去不可。曹震起身，表情不太情願。“叫亨菽過來。”

“是。”柯總管一揖，退了下去。

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